Antecedentes Históricos de la Legislación Laboral

Por: Dr. Alonso Guido 

Muchos de nosotros damos por sentado que existen los derechos laborales, algunos los conocen en forma sucinta, otros a profundidad; pero ¿alguna vez nos hemos detenido a pensar cual es el origen de tales derechos, y cual es el camino que estos han tenido que recorrer para llegar a ser lo que son? A continuación, trataré de esbozar una breve, que no completa, historia de la legislación laboral, enfocada a México, sin pretensión legal, simplemente como ensayo informativo.

Ya existían referencias a la estructura laboral en códigos antiguos, como el código de Hammurabi y la Biblia, pero es hasta los siglos XIX y XX cuando aparecen leyes enfocadas en buscar la protección de los trabajadores, debido a la Revolución Industrial en Europa, que llevo el trabajo del taller en casa a las grandes fábricas. Esta situación generó una nueva clase social: los obreros, quienes dieron origen a una corriente de pensamiento nueva: el movimiento obrero. De este movimiento y sus inquietudes nació una corriente de grandes pensadores como Saint Simón, Robert Owen, Fourier, etc.

Pero fueron Carlos Marx y Federico Engels, pensadores que dieron voz a los obreros, quienes definieron el trabajo como una mercancía, al señalar que “… la fuerza de trabajo, es pues, una mercancía, ni mas menos que el azúcar. Aquella se mide con el reloj, ésta con la balanza…”, lo que en su momento no benefició a los trabajadores, ya que no fueron compartidas por los gobiernos ni por los patrones, antes bien, fueron muy combatidas.

En una forma práctica, pudiera alguien decir que superficial, pero que nos sirve para contextualizar los hechos históricos, podemos decir que el nacimiento y desarrollo del derecho del trabajo tiene las siguientes etapas:

·       La heroica, que se desarrolla durante la primera mitad del siglo XIX, en las que se inicia la lucha por el reconocimiento de la libertad de asociación sindical y la formación de coaliciones,

·       La de tolerancia, en la cual está permitida la asociación, pero sin reconocimiento legal, y por lo tanto sin representatividad para participar en la contratación o negociación de las condiciones de trabajo con los patrones, y

·       La de reconocimiento, caracterizada porque se desarrolla la legislación ordinaria de las instituciones y principios fundamentales del derecho del trabajo, distinguiéndose con la formación de leyes de contenido laboral.

Un toque de distinción lo constituye el hecho de que México fue el primer país que agregó en su constitución los derechos de los trabajadores al elaborar leyes del trabajo y de la seguridad social: que fue promovida como “legislación o derecho del trabajo” en el Constituyente de 1917, y que más adelante se convertiría en el artículo 123.

La evolución del derecho del trabajo en México ha sido irregular, pero para fines didácticos, arbitrariamente, se puede dividir en varias etapas: Se ha considerado que antes de 1917 no existía en realidad un Derecho del Trabajo positivo, puesto que solo existían algunas leyes estatales, muy limitadas y con deferencia hacia los patrones, es decir, la verdadera primera  etapa laboral se inicio con el articulo 123 de la Constitución de 1917, la segunda etapa se considera de 1917 a 1931, cuando surgió la primera Ley Federal del Trabajo, con una gran incertidumbre, ya que se dejó a los estados la facultad de emitir sus propias leyes del trabajo, adecuándolas a sus condiciones sociales, lo que generó una gran incertidumbre legal, ya que las leyes variaban de estado a estado y era imposible el ejercicio legal y general de un derecho laboral. Derivado del proceso de industrialización en México, el cual tomo forma en los años 1940 a 1954, las políticas industriales de México, que propiciaron una gran expansión industrial basada en las empresas capitalistas domésticas, generaron la creación de muchos grupos tanto en la esfera industrial como en las finanzas.

Así, la tercera etapa del derecho laboral en México, parte de 1962 a 1970, cuando se reformó la Ley de 1931 y se sustituyó por la actual Ley Federal del Trabajo de 1970. Esta etapa se considera como el auge y la cúspide del derecho laboral en México debido a la preocupación por otorgar mejores condiciones laborales a los trabajadores. Además, México tuvo el honor de exportar a otros países la legislación laboral elaborada.

La cuarta etapa, podemos ubicarla de 1970 a 1980, en la cual la legislación laboral fue modificada sustancialmente, no siempre para bien de los trabajadores. En la ultima parte de esta etapa se congelaron casi todas las iniciativas de reformas obreras en el recinto legislativo.

Se puede considerar una quinta etapa, que comprendería de 1994 a la actualidad, que inicia cuando fue firmado el TLCAN (tratado de libre comercio de América del norte), el cual entró en vigor y el país adoptó una corriente neoliberal, enfocada al capitalismo como una política de desarrollo e intercambio comercial, fenómeno conocido como Globalización, y como consecuencia los cambios estructurales, económicos, sociales, políticos y laborales necesarios para formar parte de dicho acuerdo.

Cada cambio de política económica que realiza el Gobierno Federal, representa un cambio para el derecho laboral. Definitivamente, no siempre para bien de los trabajadores. En estas épocas, de fuertes corrientes privatizadoras, que provienen de las corrientes capitalistas dominantes, se intenta, por diferentes medios, disminuir la importancia del derecho laboral. Lo que hasta la década de los 60s y 70s tuvo un gran desarrollo, se detuvo, y actualmente se encuentra en un proceso de retroceso, en beneficio de los bienes de capital. Es tiempo ya de que los integrantes de la fuerza laboral de este país, retomemos los espacios necesarios para hacer oír nuestra voz y defender por los medios legales necesarios, las conquistas de los trabajadores.


*LDB